□ 张仿治

　　又是一年稻谷丰收时节。亲爱的读者，您知道稻穗上的谷粒，是怎样变成白米饭的吗？且让我大概地说说，五十年前的北仑农村，稻子是怎样进入我们的饭碗的吧。

　　这个过程的第一步，是收割。人们描写微风中那丰收的稻田，喜欢用“金色的波浪”来形容。可是这组成“波浪”的无数株稻子，要收获它却并不容易，那是需要农民用刀具将它一株株割下来的。我们这一带用来割稻的工具叫“沙尖”，是一种带锯齿的弯刀。农人们弯着腰割稻，从右到左割六株，把割下的一束稻子整齐地放在一边，再向前一步，又从右到左割六株，又放下来一束，就这样一直向前，直到了前端的田塍，再回到后面重新开始割六株……这也是农民戏称自己的工作为“摸六株”的由来。试想想，这一大片稻海，就这样六株六株地割着，直到将它全部割完，要经过多少日子、流淌多少汗水！

　　第二步是脱粒。过去，汗流浃背的农民是将割下后放在田里的稻子捧起一束来，一下一下地用力摔打在稻桶里，硬生生把谷粒摔下来的。到了上世纪六七十年代，器具已经有所改进，农民们先是有了用脚踩的打稻机，后又有了电动的打稻机。尽管跋涉在水田里搂来一束一束的稻子放到打稻机上去脱粒，并且要紧抓着，不能让稻束被拖进打稻机里去，仍旧非常非常累人，但与此前捧着稻束往稻桶里用力摔打相比，毕竟轻松多了，而且，效率也大大提高了。

　　第三步，筛选。第四步，干燥。这两步是交替进行的。先将刚脱粒、还在不断往下淌水的“水谷箩头”（因为是刚从水田里收来的）倒在篾簟（竹编的似席子的用具）摊开晾晒，使表面干燥，然后捧起混杂着稻草屑的谷子在风口里缓缓地从上往下撒，这时，轻浮的草屑被风吹到了稍远处，而沉甸甸的谷子则直接落在了面前，这个过程叫“扬”。第二天再把扬过的、即已经吹走了草屑的谷子继续曝晒，等晚上把晒后的谷子放到木制的“风箱”里过风，吹走轻浮的秕谷，而留下丰满的谷粒。这筛选和干燥的工序，要经过数日，如果其间遇到雨天，自然又增加了更多麻烦，得多耽搁好几天时间了。

　　就这样，田间的人在收割脱粒，晒场里的人在筛选曝晒，有二十来天的时间是在这极度劳累中度过的。完全干燥后的稻谷，或由粮库收购，或保存在自家的仓库里，才算完成了一个收获季节。

　　要将干燥的稻谷变成白米，还得经过第五步“脱壳”和第六步“舂碾”。

　　脱壳的过程叫“砻谷”，那就是剥除稻谷的外壳使它成为糙米。上世纪中期，我曾经看到过砻谷的工具，它就叫“砻”。实际上是用木头制作的磨盘。因为它是木头做成的，不像石头那么沉重，所以把稻谷放进砻里，不会变成粉，只是把谷子的外壳磨开，将谷子里的米粒剥了出来。那剥出来的米，外层含有纤维质，叫糙米，味道不好，所以还要将糙米继续加工，去掉它的外层。聪明的中国人，早在一千多年前就已经知道用杵和石臼来舂米了，后来又发明了碾子，用来碾压糙米。如今，这舂碾的工作已经完全由机器来完成了。

　　舂碾之后的米，叫精米，那才是适宜食用的大米了。至此，才进入第七步，那就是烧煮。

　　在今天，烧煮米饭的过程似乎十分简单，只要把大米加入一定的水，放在电饭煲里，按下按纽，到时打开，就是香香的白米饭了。但在几十年前，煮饭的过程比现在稍微麻烦了一点：用竹制的筲箕淘米，将米倒进大灶上的铁镬里，放上适量的水，加盖。然后坐在灶后，往灶膛里加柴点火，在灶膛的红光映照下，将生米做成熟饭。这个过程中，要用到大灶、铁镬、镬筻（放在镬中，用来搁放需要蒸的食物）、高镬盖（像一只倒覆的桶）、火叉、火钳等多种用具，还要不断添加木柴等燃料。

　　回顾这稻谷变成大米饭的过程，又想到了我儿时。那时，如果哪个小孩不小心把一粒饭掉在地上，大人会一边说着“罪过”“罪过”，一边连忙捡起那饭粒，毫不犹豫地放进自己口中。亲爱的读者，如果您看到这情景，会觉得那大人只是不懂卫生甚至是愚昧吗？